El rendimiento depende del muro completo, de la pequeña sección de acero y de la continuidad del aislamiento.
El argumento aparece sistemáticamente en las comparativas: el acero conduce el calor mejor que la madera, por lo que un entramado de acero sería forzosamente menos aislante. El argumento no es físicamente falso —el coeficiente de conductividad térmica del acero es, efectivamente, muy superior al de la madera—, pero es incompleto, porque ignora la variable que realmente cuenta en un puente térmico: la sección de material que atraviesa de hecho la capa de aislante.
Un puente térmico se calcula como un flujo de calor a través de un camino de menor resistencia. Lo que determina este flujo no es solo la conductividad del material, sino también la superficie de contacto y la longitud del recorrido que el calor debe hacer. Un montante de acero ligero presenta solo aproximadamente 1 mm de espesor de material en contacto directo con el aislante, frente a los 38 a 50 mm o más de un montante de madera maciza equivalente: la sección transversal es, por tanto, y en contra de la intuición, muy inferior en el lado del acero.
Nuestros entramados añaden a esto perfiles con alma perforada o ranurada, una técnica que alarga artificialmente el camino que el calor debe recorrer a través del metal, forzando al flujo a rodear las perforaciones en lugar de atravesarlo en línea recta. Esta geometría, combinada con la pequeña sección de contacto, reduce aún más la pérdida puntual a la altura de cada montante.
El cálculo reglamentario de un puente térmico lineal (norma EN ISO 10211) se expresa con el coeficiente Psi, en W/(m·K), y es este coeficiente —y no solo la conductividad del material por sí solo— el que debe compararse entre dos sistemas constructivos para juzgar honestamente su rendimiento respectivo. Comparar dos conductividades sin tener en cuenta la geometría es como comparar dos coches basándose únicamente en su cilindrada sin mirar su peso ni su aerodinámica.
Asociado a una capa de aislamiento continuo colocada en el lado correcto del entramado, sin interrupción a la altura de los montantes, un paramento de acero ligero alcanza prestaciones térmicas globales comparables, y en algunas configuraciones superiores, a las de un paramento de madera equivalente. El punto de vigilancia sigue siendo el mismo en ambos casos: la continuidad del aislante cuenta más que el material del propio entramado.
El acero aporta además una ventaja que la madera no puede ofrecer: una estabilidad dimensional total a lo largo del tiempo, sin retracción, hinchazón o deformación ligada a la higrometría. Un montante de madera que trabaja con la humedad ambiental puede, a lo largo de varios años, abrir microfisuras en las uniones con el aislante o las carpinterías, fisuras invisibles a simple vista, pero que degradan progresivamente el rendimiento térmico real del paramento, mucho después de la recepción de la obra.
